過了一會，高雲瞻演說完畢，各式各樣的美酒佳餚便陸續端上，供賓客享用。酒過三巡，高雲瞻再度登場，鼓聲砰砰作響，畫破閙騰騰的正廳，所有人漸漸安靜下來。
只見高雲瞻滿臉堆歡，笑嘻嘻道：「啊啊，各位各位，又要打擾大家用膳了。請別怪高某掃興，實在是因為喜慶當前，有一件大事需要讓大家共同慶賀。」他「咳咳」輕咳兩聲，態轉嚴肅，說道：「剛才我提及過，大會過去促成了不少重大交易，讓我們營商的受惠之餘，亦造福了三地人民。當中最引人注目的莫過於林家的福壽坊與胡家的普濟堂的合作。林東家得胡東家提供的阿育圖，其曠世的神奇藥效，以養根補土之法，研究出了一種名為福壽紅花的奇藥，經過數年間的努力，已經接近成功。
阿育圖的無窮益處不用高某費舌多饒，只可惜近年來已瀕臨絕種邊緣，世間彷彿快要失去了一位救世菩薩。但是，如今只要福壽紅花一旦培植成功，便不怕這位救世菩薩捨我們世間而去，阿育圖的神聖使命便能得以傳承。如此驚世功業，我請各位向胡林兩家致以熱烈掌聲。」
他最後一句話說得朗朗有力，擲地有聲，帶動起全場人齊聲鼓掌。然而，場內越為福壽紅花熱烈祈望，胡有盟倒感越發不安。
高雲瞻續道：「高某有幸為兩家奔波，從中協商，在互惠互利的宗旨下，訂下了的最終交易條約。今日趁此盛會，與在場各位一同見證這場重要的畫押儀式。」
話方畢，幾名僕人抬出了一張蓋著紅布的長桌和三張太師椅出來。
林作遠喜不自勝，在掌聲之中急不及待的走出場來。但其在胡有盟眼中，卻是一張不知所謂的猙獰嘴臉，心下凜道：「林作遠作奸犯科，我絕不能讓他得逞。」
胡有盟深深吸了一口氣，壯著膽子走到場中，高舉雙臂，五指併攏，示意四方賓客停止掌聲。近觀之，可見他神色凝重，面帶不滿，掌聲也隨之停止。
場內氣氛轉沉，默了一彈指，胡有盟甫響聲就是：「各位，眼下我胡某只能向大家及林東家說一聲抱歉。」他兩手貼胸，低下頭再深深躹躬，以作歉意。此言一出，在場眾人無不面面相覷。
「在下知道大家對此次交易抱有極高期望……，但是在下無能，辜負了世人所望。只因阿育圖好不幸地，在來此運送途中遭山賊全部劫光了。因此，恕我胡某無法在這份條約上畫押。在下庸碌無能，糟蹋了這件大事，甘願接受各位的任何指責。」胡有盟繼續致歉。
此言一出，震撼滿座，一時廳中儘是竊竊私語。最受打擊的莫過於林作遠，他心頭一緊，暗忖絕不能讓這塊將到嘴的肥肉就此溜走，忍著怒火，語帶客套：「萬事皆可商量。此刻呈不上阿育圖也無妨，最要緊的是達成協議。你我何不先行在條約上畫押，至於阿育圖，改日再補送予我便是。你我合作日子不短，林作遠向來通情達理，無需憂慮我有任何為難。」
高雲瞻也順勢游說：「不錯！眼下雖則缺少了阿育圖，但普濟堂想必仍有存貨。原意既在，為免傷及兩家和氣，我也認為畫押一事可先進行。」
胡有盟低嘆一聲，無奈道：「只可惜……被山賊劫去的，已是普濟堂最後所有。」
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「呵呵，林先生這回可真是吃了大虧。」馮藥圖冷冷插話：「如此重大的交易，理當謹慎保管，豈能如此兒戲，一夕之間被賊人劫掠一空？」
林作遠聞言，怒意再難壓抑，目光驟厲，斥道：「胡東家，你此舉未免太不將我福壽坊放在眼裡！正如馮兄所言，這是你我兩家之間的重大交易，豈能視同兒戲？怎容你隨口一句『被山賊搶光』就能打發的？我福壽坊上下全都指望這筆買賣，若我就這麼平白而回，以後還有何顏面去見全坊弟兄、見鄉親父老？再說這些年投入的資財，這筆帳又該怎麼算？有請在場諸位都評評理，是否有人存心背信棄約，大言欺人？」
廳內頓時議論四起，眾人交頭接耳，除了少數與胡有盟交情深厚者外，多半對他投以譴責目光。面對這番義正詞嚴的責難，胡有盟實難以應對，神色惶然，只連聲致歉：「這……，這實在是……，我也十分抱歉。」
吳敏川挺身上前，為東家解圍，緩頰道：「事已至此，實非大家所願。如今盛會當前，萬事當以和為貴，何必因一時意氣壞了整個大會？林先生的失望之情，我與胡東家皆能體會。閣下向來寛洪海量，生意興隆四海，還望體諒此次確屬意外，寬恕我等疏失。在座各位皆為有識之士，今日若見林東家之雅量，日後必更爭相與您合作，名下各項生意依然前路光明。」
「哈哈！」馮藥圖忽發一聲冷笑，「好一個吳掌櫃，果真是老江湖，一番話又抬又哄。說來說去！總之，無非是要林東家甘願吃下這記悶虧，肯做聖人日後自會財源廣進？若不然，執意討回公道，乃非君子而是小人也，從此為各路商家所不容？」這幾句挑撥，字字誅心，應然剌中林作遠。
當初他察覺以阿育圖培植福壽紅花蘊含莫大利益，財迷心竅，竟未訂立賠償條款便誘使胡有盟合作，怎料向來厚道的對方亦會反悔。如今他圖謀落空，豈肯善罷甘休？當即直指胡有盟，厲色嚴正道：「嘿！即便你手中的阿育圖已然花光，我堅不信整個絕倫堡再無半分剩餘。不管強搶也好、行騙也好，抑或跪求也好，你必須跟我搜刮阿育圖出來，務必讓福壽紅花培植成功。」?
胡有盟心中凜然：「豈能任由你用阿育圖禍害蒼生！我絕不會給你，絕倫堡的其他人亦不會應允。」語你亦趨堅定：「阿育圖已盡，我與你的合作關係也隨之終結。恕我直言，此事再無甚麼可以商榷。」?
在場眾人皆不知林作遠的陰謀，是以無不費解胡有盟為何如此決絕。?
林作遠更是疑怒交加，厲聲斥道：「好！竟說得毫無轉圜餘地，分明是與我作對，是否以為我蜀人可欺不成！」旋即轉身對高雲瞻說道：「高會長，胡有盟分明在耍花樣，陷在下於絕境。我雲貴川三地向來以您為首，眼下有請閣下主持公道，對胡有盟及其商號施以制裁。」?
高雲瞻亦向胡有盟提出質疑：「林東家提議先行畫押，此法絕無不可，亦是給雙方留有余地，高某實在不解你為何一口拒絕。老夫身為居中牽線之人，此番倒也為你所難了。」?
吳敏川心中嘀咕：「連高會長亦向我方施壓，再這般下去，對方勢頭定然愈發壓制過來。」念及此點，他昂然站起，座椅被帶得砰然倒地，雄亮亮的聲音反斥：「阿育圖本是濟世聖藥，用於培植福壽紅花，初衷亦應如此。只是觀林東家此番急躁之態，不知是否當真因未能造福蒼生而憤慨？」?
林作遠聞言心頭一凜，雙目斜睨吳敏川，冷然反問：「你這話是什麼意思？」
吳敏川直言質問：「江湖上傳言紛紛，有人因為沾染了貴寶號的福壽紅花，弄得傾家蕩產、家破人亡，即便是家財萬貫也難以逃脫魔掌……。」
「荒謬！」林作遠立刻駁斥，「一朵小小紅花怎麼可能令人家破人亡？說出來豈不貽笑大方。」
吳敏川厲眼說道：「那就要世人得知你的福壽紅花的毒性究竟何等險惡，如何讓人吸食成癮，無法自拔。哪怕散盡家財，他們也心甘情願被福壽紅花所蠶食，最終落得骨髓枯竭、家破人亡的下場。而你，你便能扼著吸食者咽喉，要其生便生，要其死便死，要其家財便盡收其家財，要其美妾便坐享其美妾，任你肆意宰割。永業布坊的包志康便是這樣被你害得淪落到萬劫不復之地。」
這番驚心動魄的揭發，使得全場嘩然，人們交頭接耳，低聲議論。有些人覺得這種行為無良，亦有人覺得奇妙，更有些人聽得心癢大起，暗讚這確是生財妙計。
林作遠豈能任由對方揭穿真相，他稍作失措後便重拾心情，反駁道：「胡說八道！福壽紅花是我苦心鑽研的成果，它借助阿育圖的培植方法，自然是強身健體的聖藥，絕非你所說的毒藥。若然它是毒藥，那麼阿育圖也是毒藥。我不知道你有何居心，不僅搗亂我們的交易，還要誣蔑本人。」
「哈哈哈……！」笑聲從西首席的三名形貌凶惡的大漢中傳出，其中一人緩緩走出，指著林作遠斥責道：「難怪每次我們與你商討福壽紅花的合作事宜，你總是推三阻四。不是以培植失敗為藉口，便是將其貶得一文不值，聲稱自己賠了大本，損失慘重，誇張得如正自掘墳墓當中。原來你是想獨吞這塊肥肉。
福壽紅花果然另有玄機，怪不得你能硬生生吞下永業布坊。此事我早感奇怪，也猜測到與福壽紅花有關。我不妨告訴你，本來為了對付你這騙子，我早已有兩手準備，只可惜用人不當，打亂了我的計劃。但沒關係，至少剛才這位仁兄的話證實了我所猜測。」說到最後一句，他兩根手指戟指吳敏川。
吳敏川雖然知道對方絕非善類，但看起來他們似乎是同一陣線的，於是禮貌地拱手問道：「在下吳敏川，未請教閣下高姓大名？」
卻聽高雲瞻笑著搶先介紹道：「來來來，讓我來介紹一下，這位便是大名鼎鼎的混元教朱雀旗副旗主何天高。」混元教的名號一出，頓時震懾全場。
＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「一丘之貉」刊登。＞
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