Loin au nord-est, dans le creux d'une montagne où la tempête hurlait et le froid gla?ait les sangs, régnait un silence de mort.

  Un petit groupe de personnes rassemblées devant un champ enneigé priait sans un mot. Une jeune fille à la longue tresse noire lui tombant dans le dos se tenait appuyée contre son père. De nombreuses tombes avaient été érigées, dans lesquelles reposaient aussi bien villageois que soldats.

  L'attaque contre le village avait laissé une plaie béante parmi ses habitants. Le jeune guérisseur était parvenu à sauver ceux qui en avaient réchappé… mais à quel prix ?

  Tout cela n'avait été qu'une vulgaire diversion pour capturer Cerena et atteindre Owen. Si seulement il avait su qui était à leurs trousses… peut-être aurait-il pu mieux se préparer. Malgré la confiance qu'il avait si durement réussie à batir entre eux, ils n'avaient jamais souhaité entrer dans les détails de leur passé, comme si cela les en préserverait.

  Le village n'était pas préparé pour cela. Il avait subi de nombreuses pertes, toutes innocentes, au nom de ces deux seules personnes. Et pourtant… il ne pouvait se résoudre à leur en vouloir. Plus que jamais, il se promit de protéger sa fille, la seule famille qu'il lui restait.

  ???

  Elvira aidait son père autant qu'elle le pouvait. Il travaillait dur à la reconstruction des habitations. Le feu avait causé des ravages, qui devaient être réparés au plus vite afin de permettre aux rescapés de survivre au temps capricieux et au froid mordant. Le village ne comptait à présent qu'une dizaine d'ames, parmi elles des personnages agées et des enfants maintenant orphelins. Le jeune homme était donc l'un des rares aptes à procéder à des activités manuelles intenses.

  Ce jour-là, Elvira transportait des matériaux, des b?ches et des planches qu'il avait coupées et confectionnées plus t?t. Ce n'était pas la tache la plus facile pour une fille de douze ans, mais elle était plus forte qu'elle en avait l'air.

  Durant l'attaque, elle se souvenait que des hommes l'avaient capturée alors qu'elle fuyait avec sa mère, et qu'elle avait été grièvement blessée alors qu'ils s'étaient retournés l'un contre l'autre. Elle se souvenait avoir aper?u son frère avec un regard effrayant, et que sa mère avait crié. Puis, alors qu'elle avait terriblement froid et mal, elle avait senti une douce chaleur.

  Elle s'était réveillée le lendemain, chez elle, aux c?tés de son père, qui avait soigné sa blessure par magie. Après l'avoir cherchée durant la nuit, il l'avait finalement retrouvée, inconsciente mais en sécurité, dans une maison épargnée par les flammes, sa plaie partiellement refermée.

  Il n'avait pas retrouvé la trace de Cerena, mais des témoins l'avaient vue quitter le village aux c?tés des soldats.

  Owen, quant à lui, était introuvable. Ils ignoraient où il se trouvait ou la raison de son départ. était-il parti sur les traces de sa mère ? Avait-il été enlevé ou blessé ? Avait-il fui ? Et si c'était le cas, pourquoi ?

  Le jeune homme savait que ce n'était pas dans son caractère d'abandonner sa famille, ou de fuir devant un danger. Cela n'avait pas de sens.

  Elvira, elle, s'était très vite remise sur pieds. Physiquement, elle n'en gardait qu'une légère cicatrice, et l'impression d'une vague douleur à son emplacement. Mais l'absence de sa mère et de son frère lui pesait. Elle ne quittait plus son père, mais aidait aussi volontiers tous les gens du village.

  Il lui fallait devenir plus forte. Dorénavant, elle apprendrait à se battre pour de vrai. Elle devait continuer à entra?ner sa magie. Son feu intérieur br?lait plus que jamais. Un jour, elle retrouverait son frère et partirait chercher sa mère. Elle s'en fit la promesse.

  ???

  Les travaux avan?aient bien au village : les toitures détruites furent d'abord remplacées par des toiles pour protéger des intempéries et conserver la chaleur. Les habitants s'étaient rassemblés dans les batisses épargnées ou en moins mauvais état. Les réserves de nourriture avaient été épargnées, par miracle.

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  Tous les soirs, Elvira s'isolait du reste du groupe pour méditer. Son frère lui avait appris comment faire. En fermant les yeux et en se concentrant suffisamment, elle parvenait à sentir les battements des c?urs des personnes alentour. Elle percevait aussi la chaleur qu'elles dégageaient.

  La sensation de chaleur réconfortante qu'elle avait ressentie le soir où elle avait été blessée avait été gravée dans sa mémoire. Elle était parfaitement consciente du co?t de la magie de sa mère et qu'elle l'avait utilisée dans un geste désespéré. Elle s'était doublement sacrifiée pour la sauver.

  Elle se souvenait de ce qu'il s'était passé avant qu'elle ne perde conscience. Mais lorsqu'elle fermait les yeux, un autre souvenir semblait vouloir ressurgir. Une sensation d'être bercée contre quelqu'un, et une silhouette, argentée sous le clair de lune, qui la transportait délicatement. Elle savait qu'Owen ne l'avait pas abandonnée. Il l'avait mise en sécurité… avant de dispara?tre.

  Elvira ressentait elle-même de la peur et de la tristesse, mais également celles des autres. Elle refusait néanmoins d'abandonner. Elle avait besoin de sa famille et réciproquement, où qu'elle se trouve. Grace à son courage et à sa résilience, elle aiderait chacun à se relever, à commencer par le village. Elle savait aussi qu'elle pouvait compter sur son père, qui l'aiderait quoi qu'il arrive.

  ???

  — Dis, Papa, c'était qui, ces soldats ? demanda-t-elle un jour.

  — Je… j'ai entendu dire que ta mère et Owen venaient d'un palais, avant de se retrouver ici, répondit le jeune homme.

  Elvira fron?a les sourcils.

  — Pourquoi être partis ? Et comment sont-ils arrivés ici ?

  Il hésita, cherchant ses mots.

  — Je ne sais pas tout, mais ?a a à voir avec le père d'Owen… quelqu'un d'important. Ils avaient beaucoup souffert. Quand je les ai trouvés, ils étaient perdus dans la tempête. Owen les a guidés jusqu'ici, après avoir entendu parler de ce village. Ils… tremblaient encore de fatigue et de peur.

  Il fit une pause, observant Elvira, suspendue à ses lèvres.

  — Je crois que je comprends mieux maintenant pourquoi ils fuyaient, murmura-t-il enfin. L'Empire… il ne laisse rien au hasard.

  — L'Empire ? répéta-t-elle, intriguée. ?a veut dire que tu sais où ils ont emmené Maman ?

  — Un lieu important, j'imagine, souffla-t-il en haussant les épaules.

  Elvira se mordilla la lèvre.

  — Mais qu'est-ce qu'ils lui veulent ?

  Il la regarda dans les yeux, pesant ses mots.

  — Difficile à dire… c'est s?rement à cause de son pouvoir, et… de ce qu'elle représente pour Owen.

  Elvira inclina la tête, silencieuse, réfléchissant.

  — Et si Owen est bien celui que je crois… continua-t-il doucement. écoute-moi, Elvira. Il se pourrait que tu ne sois plus complètement en sécurité ici.

  — Moi ? Mais pourquoi ?

  Il détourna le regard un instant, puis esquissa un sourire tendre.

  — Pour le moment, reprenons des forces. Le village mérite notre attention. Je t'apprendrai à te défendre… et à mieux utiliser ta magie. Promets-moi juste de patienter jusque-là. Aie confiance.

  Elvira sentit le sérieux dans son regard et, avec une curiosité mêlée de compréhension, répondit :

  — D'accord. Je te le promets.

  Elle se prit les mains. Une douce chaleur en émergea.