Die Reise nahm die Form einer klaren Trennung von Europa an: ein Privatflug, der früh am Morgen in Frankfurt am Main startete, helle Kabine, keine Passagiere au?er Alex und Audra, und die kryogenen Beh?lter in der druckbeaufschlagten Ladeluke verkeilt.

  Das Flugzeug stieg über die Wolken, das Licht fiel in blassen Schichten ab; Audra verbrachte einen gro?en Teil des Flugs damit, die Materiallisten zu überprüfen — tragbare Bohrmaschine, Stativ, magnetometrische Stationen, tragbares Gravimeter, Gassonden, isolierte Boxen für die Proben, Taschenspektrometer, Glasfaserkabel. Und C?sium-Atomuhren. Alles geliefert von einem offensichtlich beunruhigten Anomalie-überwachungszentrum.

  Alex, schweigsam, las die vertrauliche Notiz noch einmal, die er bei sich trug.

  Die Landung erfolgte in Swartnoz, bei Jerewan — der internationale Flughafen wirkte erstaunlich ruhig. Rasche Formalit?ten dank Charter und Empfehlungen des Zentrums; die offizielle Papierarbeit blieb h?flich und minimal.

  Sie verluden die Kisten unter einem tief h?ngenden Himmel, die Luft bereits trockener, durchzogen vom Geruch nach Erde und kurzem Gras. Ein ?rtlicher Fahrer, ernst und effizient, wartete mit einem 4×4-Transporter, auf den Namen des Zentrums gemietet; auf der Rückbank lagen dicke Decken und Wachstuch, um das Material vor Staub zu schützen. Das Fahrzeug war gro? genug für die Beh?lter und für ihr pers?nliches Gep?ck.

  Audra ordnete an, die Instrumente fest zu verzurren und zuerst die leichten Sensoren zu installieren — jene, die als erste ?messen“ würden, falls das Ph?nomen wieder erwacht war. Die Gurte wurden nachgezogen, die Siegel überprüft.

  Die Stra?e nach Osten wurde zu einem langsamen Aufstieg in die Hochlagen. Zun?chst eine breite Autobahn, dann schmalere Nationalstra?en; nach und nach wichen H?fe und Obstg?rten einer Steppe und alten, verbrannten Feldern, durchstochen von verkrüppelten Wacholdern und Büscheln von Tamarisken. Die D?rfer — niedrige H?user mit W?nden aus dunklem Stein — glitten vorbei, und M?nner und Frauen in kohlefarbenen Kleidern führten Pferde oder trieben Herden heim.

  Der Fahrer mied ausgefahrene Pisten; er kannte Abkürzungen und sicherere Passagen für einen beladenen Gel?ndewagen. Alex und Audra sprachen wenig und beobachteten lieber, wie die Reliefs sich ver?nderten: der Horizont straffte sich, der Boden wurde schw?rzer und staubiger, Trassstr?me traten in den B?schungen zutage.

  Je n?her sie der Vulkanzone des Armaghan kamen, desto mehr h?uften sich die geologischen Hinweise: Basaltbl?cke mit gl?nzenden Fl?chen, Aufschlüsse von brüchigem Bims, Fragmente vulkanischen Glases, in die Wegr?nder eingebacken. Auf halber Strecke stieg die Stra?e h?her an, und an diesem klaren Tag ?ffnete sich unter ihnen der Sewansee — eine weite, ruhige Azurfl?che, wie ein Binnenmeer.

  Doch ihr Ziel lag dahinter: ein kleinerer, eingeschnittener Kessel.

  Der letzte Abschnitt führte über eine schmale Piste, oft kaum breiter als eine Spur. Sie lie?en den Asphalt zurück und traten in einen anderen Takt: das Klackern der Steine unter den Reifen, das Abbremsen vor Furten, die tief h?ngenden Wolken, die Nebelfetzen an den Graten festhielten. Das Fahrzeug schüttelte Staub aus der Piste, der sich rasch auf den ge?ffneten Beh?ltern ablegte und einen feinen grauen Film auf Gurten und Ventilen hinterlie?.

  Bevor sie einen Vorsprung erreichten, von dem aus sich vermutlich der See der zwei Spiegelungen zeigen würde, lenkte der Wagen auf eine sanftere Hanglinie.

  Dort, zwischen Gras und Steinen, zeichneten sich die Reste zweier eingestürzter H?user ab, und ein drittes stand noch — vielleicht vor einem Jahrhundert wieder instand gesetzt: eine Sch?ferei, W?chterin einer anderen Zeit.

  Audra stellte sich das getrennte Paar vor, ihre Stimmen verloren in diesen stummen Mauern.

  Was war aus der Frau geworden? Hatte sie ihren Gef?hrten irgendwo jenseits des Spiegelbildes des Sees wiedergefunden?

  Alex sah sie an, mit jener ruhigen Z?rtlichkeit, die wie aus gro?er Ferne zu kommen schien.

  Schlie?lich erreichten sie den Rand der B?schung, von der aus man die Senke überblickte. Die Landschaft entfaltete sich in einem einzigen Bild: eine kreisf?rmige Mulde, nahezu perfekt, ges?umt von niedrigen Basaltklippen und Zungen verglaster Bimsablagerungen, der Wasserspiegel im Zentrum wie ein Auge.

  über der Oberfl?che schwebte etwas — zuerst kaum wahrnehmbar, dann unbestreitbar: ein blassblauer, diffuser Ton, der sich im Tageslicht wie ein von innen beleuchteter Seidenschleier abhob. Es war kein Fleck auf dem Wasser, kein blo?es Spiegelbild des Himmels; die Senke selbst schien ein sanftes Leuchten auszusenden, als strahle die Flüssigkeit aus einer inneren Quelle. Das Licht breitete sich aus; es irradiierte.

  W?hrend sie zum Ufer hinabstiegen, ?nderte die Helligkeit ihre Intensit?t: n?her wurde sie sch?rfer, blau wie die Oberfl?che eines alten Bildschirms, kalt und ohne W?rme. Sie war nicht auf den Spiegel des Wassers beschr?nkt: sie überzog die H?nge mit blauem Satin, fiel über die Basaltbl?cke, lie? die Grasbüschel in einem unwirklichen Glanz aufleuchten.

  Selbst aus der Entfernung projizierte die Mulde diesen Halo in alle Richtungen, als w?re im Herzen des Sees eine kleine blaue Sonne geboren und schleuderte ihre Strahlen bis zu den Graten.

  Sie hielten in etwa hundert Metern Abstand, wo das Gel?nde ein sicheres Parken erlaubte; der Fahrer blieb beim Wagen, aufmerksam. Sie entluden methodisch: zuerst die autonomen Stationen — robuste Geh?use, faltbare Solarpanels, ged?mpfte Batterien — dann die empfindlichen Instrumente, in Schaumstoff gelagert. Audra setzte ein Magnetometer auf ein Stativ und kalibrierte die Referenz; Alex installierte eine Kamera mit hohem Dynamikumfang und einen Spektralsensor, auf die Oberfl?che gerichtet.

  Der Wind war kaum spürbar, und das Leuchten schien unbeweglich, konstant, als folge die Senke ihrem eigenen lumineszenten Rhythmus.

  Als sie noch n?her kamen, wurde der Effekt deutlicher: Das Licht war nicht gleichm??ig. Es besa? Dichte: ein kr?ftigeres Blau am Rand des Wasserspiegels, ein beinahe wei?er, punktueller Schein, der manchmal in langsamen ?Wellen“ aus der Tiefe aufstieg, und feinere Fransen, die die T?nung bis zu den Felsen zogen. Wo der Boden von Bims-Glas bedeckt war, erkannte man kleine Einschlüsse, die das Licht in Splittern zurückwarfen — wie eingefrorene Sterne.

  Die Luft trug eine mineralische Kühle — eine schwache Schwefelnote, gemischt mit Ozon, kaum wahrnehmbar — und das Gefühl eines verst?rkten Schweigens: kein Vogel, kein Rascheln, nur das trockene Ger?usch ihrer Stiefel auf Stein und das tiefe Summen der tragbaren Generatoren.

  Von einem Beobachtungsvorsprung aus erschien die Mulde wie eine Quelle mit Reichweite: Der blaue Halo irradiierte wie eine dünne Emissionsschicht, die über den Grat hinausgriff und das gegenüberliegende Tal badete.

  Audra notierte mit trockenem Hals, dass die Instrumente eine leichte Erh?hung des lokalen elektromagnetischen Feldes registrierten, Mikrofluktuationen der Gravimetrie, die mit der Rhythmik des Halos zusammenfielen. In genau diesem Moment spürte sie die Tragweite dessen, was sie hinter sich gelassen hatten: fern der Labore, vor der Quelle, wurde alles dringlicher, einfacher — und zugleich gef?hrlicher.

  Sie blieben dort stehen, in Reichweite der Ger?te, ohne die Offensichtlichkeit einer Linie zu überschreiten, die zu nah ans Wasser führte. Die Mulde strahlte weiter, und das Licht, in alle Richtungen ausgebreitet, verwandelte die Geografie in ein lebendiges Tableau — ein See, der nicht mehr nur eine Wasservertiefung war, sondern ein aktiver Kern, der sein Blau in den Himmel, in die Erde, zu ihnen hin aussandte.

  Der Wind hatte sich in der D?mmerung beruhigt und lie? nur einen dünnen Atem über die r?tlichen Gr?ser des Plateaus streichen.Audra und Alex arbeiteten schweigend, konzentriert, jeder in das wei?e Licht seiner Stirnlampe getaucht. Um sie herum offenbarten die ge?ffneten Kisten ein Gewirr aus Kabeln, Batterien, optischen Steckern und Messmodulen.

  Die ersten Sterne waren über dem See aufgegangen, doch man sah sie schlecht: der blaue Dunst l?ste sie auf, als h?tte der Himmel selbst seine Sch?rfe verloren.

  Sie hatten neun Atomuhren in einem nahezu perfekten Kreis um die Mulde platziert: vier am Wasserrand, vier auf dem Grat und eine an der Zentrale, mit allen anderen verbunden. Jede Einheit, auf C?sium kalibriert, zeigte eine Genauigkeit im Nanosekundenbereich. Audra hatte Stunden damit verbracht, sie zu synchronisieren, Signale zu prüfen, die Rückstrahl-Laser nachzujustieren.

  — Synchronisation Null … jetzt, kündigte sie an.

  Die Zahlen richteten sich auf den Bildschirmen aus: 00:00:00.000000000.Ein beinahe feierliches Schweigen senkte sich herab, als hielte der See selbst den Atem an.

  Alex beobachtete den Halo. Er wirkte dichter als am Tag und strahlte ein kaltes Licht aus, das die Silhouetten im Nebel ausschnitt. Audra startete die Aufzeichnungssequenz. Die ersten Daten erschienen: regelm??ig, perfekt.

  Dann, nach fünfzehn Minuten, blinkte eine Zahl.

  Nur eine.

  0.000000019.

  — Neunzehn Nanosekunden Drift … murmelte sie.

  — Zu früh für eine instrumentelle Schwankung?

  — Unm?glich. Die Stabilit?t ist für mehrere Tage garantiert.

  Sie hob die Stimme:

  — Station 3, am Nordufer.

  Alex beugte sich zur Konsole.

  — Die liegt am n?chsten an der Leuchtzone.

  Audra biss sich auf die Lippe, dann fügte sie hinzu:

  — Es verst?rkt sich … dreiundzwanzig, drei?ig … achtundvierzig Nanosekunden.

  Auf dem Bildschirm begannen die Uhren auseinanderzulaufen wie Punkte eines Sterns, der sich langsam verzieht. In einer halben Stunde war Station 3 vier Millisekunden vor der Referenz.

  Ein gewaltiger Versatz.

  Der blaue Halo pulsierte.

  Sehr langsam, aber sichtbar.

  Wie ein Herzschlag.

  Audra spürte, wie sich die Haare auf ihren Armen aufrichteten. Sie gab den Befehl zur Neukalibrierung ein.

  — Ich versuche eine manuelle Resynchronisation.

  — Warten Sie, sagte Alex. Sehen Sie.

  Auf dem Monitor fror Station 3 ein. Keine Verbindung mehr. Eine rote Linie zog über den Bildschirm: Signal verloren.

  Audra sprang auf.

  — Nein …

  Sie überprüfte Verbindungen, Empf?nger, Kabel. Nichts hatte sich bewegt.

  — Das ist kein Ausfall. Sie ist aus dem Netzwerk verschwunden.

  Alex, blass, starrte auf den Rand des Sees.

  — Sie meinen … physisch?

  — Ich wei? es nicht!

  Sie startete eine manuelle Suche. Die Laser-Verbindung gab ein absolutes Nichts zurück, keine Reflexion. Ein Loch.

  Und pl?tzlich kehrte das Signal zurück.

  Station 3 tauchte wieder im Netzwerk auf — mit zw?lf Sekunden Verz?gerung gegenüber den anderen. Die Zahlen ordneten sich neu, zitternd, als z?gere das System, seine eigene Zeitmessung anzuerkennen.

  — Zw?lf Sekunden … Es ist, als w?re sie woanders gewesen, hauchte Alex.

  — Oder als h?tte die Zeit hier einen Sprung gemacht.

  Audra spürte ein Brennen tief im Bauch: keine rohe Angst, sondern etwas Tieferes — ein Gefühl von Inkoh?renz, beinahe k?rperlich, ein Schwindel. Sie stützte eine Hand auf den Tisch.

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  Die Instrumente vibrierten sehr leicht, ger?uschlos, als durchliefe sie eine unsichtbare Schwingung.

  Dann ert?nte ein zweiter Alarm.

  Station 7 — Ostrand / Grat — Signal verloren.

  Alex fluchte leise. Audra tippte einen Befehl — die Konsole blieb stumm.

  — Station au?erhalb des Netzes.

  Der blaue Halo intensivierte sich abrupt. Die ganze Mulde begann zu leuchten und warf auf die Hügel eine unwirkliche Helligkeit. Die Schatten der Felsen streckten sich gegen den Lauf des Mondes.

  Dann, wie ein Atemzug, wurde alles wieder ruhig.

  Die verschwundene Station tauchte wieder auf, doch ihre Uhr war um mehrere Sekunden verstellt. Station 3 hinkte hinterher, diese hier ging voraus.

  Alex stand hinter Audra und betrachtete das langsam oszillierende Diagramm.

  — Das ist keine heterogene Verzerrung mehr, sagte er. Das ist ein lokaler Bruch der Zeit.

  — Ein Bruch? Sie meinen … zwei unterschiedliche Verl?ufe?

  — Ja. Zwei Rhythmen, die gleichzeitig existieren.

  Audra spürte Taubheit in den Fingern, ein feines Kribbeln. Sie wollte sprechen, doch ihre Stimme schien aus etwas gr??erer Entfernung zu kommen, um eine halbe Sekunde versetzt. Sie h?rte die Worte, bevor sie sie aussprach.

  — Alex … fühlen … Sie …?

  Er nickte.

  — Ja. Als würde der K?rper z?gern, in welcher Zeit er lebt.

  Sie presste die Z?hne zusammen. Die Luft wirkte dichter, schwerer, als h?tten die Lichtteilchen um sie herum verlangsamt.

  Ihre Uhren vibrierten schwach und sendeten unregelm??ige, gegeneinander versetzte Impulse.

  Eine dritte Station verschwand.

  Dann kehrte sie zurück.

  Und in diesem flüchtigen Augenblick schien der blaue Halo über sie hinwegzufallen wie ein eisiger Atem. Audra hob reflexhaft die Hand: Das Licht ging durch ihre Handfl?che, bl?ulich, beinahe durchsichtig.

  Alex machte einen Schritt auf sie zu — oder glaubte es zu tun, denn die Bewegung kam verz?gert zur Absicht. Eine halbe Sekunde, vielleicht. Eine Ewigkeit, für ihre Wahrnehmung.

  — Wir müssen abschalten, sagte er heiser.

  Audra z?gerte.

  — Wenn wir abschalten, verlieren wir die Messung.

  — Wenn wir bleiben, verlieren wir uns.

  Er riss das Zentralmodul mit einer schnellen Bewegung ab. Der Halo begann sofort zu sinken, langsam, als akzeptiere er das Ende des Spiels.

  Stille kehrte zurück. Ihre K?rper zitterten noch.

  Audra sah auf ihre H?nde: Sie wirkten normal. Doch in ihrem Kopf schlugen die Sekunden noch immer in zwei verschiedenen Geschwindigkeiten.

  Und auf dem Bildschirm der Konsole blinkte die letzte gespeicherte Zeile:

  Δt = +7.893 s — instabile Phasenzone auf 230 Meter erweitert.

  Sie flüsterte, die Lippen trocken:

  — Wir haben gesehen, wie die Zeit atmet.

  Alex nickte, die Stimme rau.

  — Ja. Und sie atmete nicht im selben Takt wie wir.

  Im Transporter war der Fahrer tief eingeschlafen, zusammengesackt über dem Lenkrad. Sie hatten ihn lange schütteln müssen.

  — Ich wei? nicht, was über mich gekommen ist, hatte er murmelnd entschuldigt.

  Sein Blick war trüb, seine Bewegungen schwerf?llig. Nichts Auff?lliges — au?er der digitalen Uhr auf dem Armaturenbrett: vier Minuten Rückstand gegenüber ihren synchronisierten Uhren. Vier Minuten, die unendlich schwer wogen.

  — Das ist nicht m?glich, hatte Audra geflüstert.

  — Hier ist nichts unm?glich, hatte Alex geantwortet, ohne sie anzusehen.

  Sie packten das Material in fiebriger Stille zusammen, demontierten hastig die Sensoren und verschlossen die Kisten. Der Halo war schw?cher geworden, doch die Landschaft schien noch von dem zu vibrieren, was sie gewesen war.

  Sie fuhren die ganze Nacht.

  Im Transporter, der sie zurück nach Jerewan brachte, lief ein Schauer der Angst durch Audra, zuerst kaum wahrnehmbar, wie ein Atem von innen. Alex spürte es. Er legte sanft die Hand auf ihren Unterarm, eine einfache Geste, doch erfüllt von einer Z?rtlichkeit, die die Zeit zu halten schien.

  Sie sagte nichts. Bewegte sich nicht. Und das Zittern verging, aufgel?st im Schweigen und in der W?rme seiner Handfl?che.

  Als sie schlie?lich wieder auf die asphaltierte Stra?e gelangten, stieg der Tag bereits über den K?mmen des Gegham auf, und der See verschwand hinter ihnen in einem Schleier aus Licht. Doch in ihrer Erinnerung blieb dieses Gefühl von Abwesenheit, dieser Eindruck, eine Grenze gestreift zu haben, die sich nicht straflos überschreiten lie?.

  Das Zeugnis aus dem Heft kehrte immer wieder zurück — die Frau, die schrieb: ?er entfernte sich, ohne dass ich ihn gehen sah.“

  Und wenn es ihnen passiert war, nur in einem anderen Ma?stab?Und wenn sie verschwunden und wieder erschienen w?ren, ohne es zu bemerken?

  Alex hatte es nicht gewagt, es laut auszusprechen, doch Audra las in seinem Blick dieselbe nackte Angst.

  Der hei?e Atem der Turbinen trug den scharfen Geruch von Treibstoff und Staub. Audra, die Züge verh?rtet, überwachte das Verladen der Kisten in den Bauch des Privatflugzeugs. Ihr Gesicht trug die Starre derer, die noch nicht entschieden haben, ob sie zittern oder denken sollen. In Jerewan brannte die trockene Luft in den Augen.

  Alex lie? Audra das Verladen überwachen, w?hrend er sich entfernte, das gesicherte Telefon in der Hand. Er suchte einen ruhigen Ort — einen halb leeren Wartungsschuppen — und gab den Zugangsschlüssel des Zentrums ein. Die Verbindung brauchte etwa drei?ig Sekunden. Eine synthetische Stimme best?tigte das ?ffnen des Kanals:

  — ?LUMEN-Priorit?tsleitung. übermitteln.“

  Er sprach über zehn Minuten.

  Audra sah ihn aus der Ferne, reglos, das Gesicht angespannt, der Blick manchmal zum Horizont flüchtend. Als er zurückkam, wirkte er ruhig, aber ein wenig ausgebrannt.

  — Und? fragte sie.

  — Ich habe meinen Bericht abgegeben.

  — Und?

  — Sie waren nicht überrascht.

  Er l?chelte müde.

  — Wissenschaftliche Neugier, nichts weiter.

  Audra hob die Brauen, ungl?ubig.

  — Nichts weiter?

  — ?hnliche Ph?nomene sind in den letzten Stunden bereits beobachtet worden: Pulsationen des Halos, lokale Zeitverzerrungen, sensorische St?rungen bei Beobachtern …

  — Sensorische St?rungen? wiederholte sie, mit wei?er Stimme.

  — Ja. Verwirrung, Orientierungsverlust, anhaltende luzide Tr?ume. Aber kein Verschwinden. Niemals.

  Er sah sie lange an, bevor er hinzufügte:

  — Sie k?nnen sich nicht vorstellen, wie viele Vulkanseen die Teams des Zentrums seit ein paar Tagen überwachen. Manche sind seit Jahrhunderten keine Seen mehr. Und diese Mobilisierung übersteigt unsere realen Kapazit?ten.

  Sie schwieg.

  Der Wind schlug ihnen ins Gesicht, und im kalten Licht gewann der Gedanke, etwas ?lteres als die menschliche Erinnerung geweckt zu haben, eine erschreckende Sch?rfe.

  — Und jetzt?

  — Jetzt fliegen wir nach Darwin, sagte er und zog den Rei?verschluss seiner Jacke hoch.

  — Darwin?

  — Ja. Australien. Anomalie-überwachungszentrum — Generaldirektion.

  — Sie machen Witze.

  — Nein.

  Er deutete ein L?cheln an, doch ohne Freude.

  — Die Nachricht kam von Direktorin Anita Kern pers?nlich. Offenbar will sie, dass wir sofort zu ihr kommen.

  — Ist es so dringend?

  — Sie hat das Wort nicht benutzt. Sie sagte … ?absolut zwingend“.

  Und wenn Anita so spricht, sollte man besser nicht diskutieren.

  Audra nickte langsam. Sie sah die in der Ladeluke verzurrten Kisten an, dann den armenischen Himmel, so weit, dass er sich bereits ins Unbekannte zu ?ffnen schien.

  — Dann los.

  — Ja, antwortete Alex und folgte ihrem Blick.

  Das Flugzeug hatte den iranischen Luftraum erst seit Kurzem verlassen. Unter ihnen breitete sich eine mondlose Nacht aus, mit jenem bl?ulichen Schimmer der gro?en H?hen, in denen die Sterne in schwarzer Gallerte zu schweben scheinen.

  Audra, ersch?pft und doch schlafunf?hig, beobachtete über die Schulter des Kopiloten die Bordanzeigen. Alex sah in regelm??igen Abst?nden auf den tragbaren Bildschirm, der mit der Basis des Zentrums verbunden war: Der globale Gravitationsfluss lief als wellige grüne Linien darüber.

  Alles wirkte ruhig. Die Triebwerke vibrierten in beruhigender Regelm??igkeit.

  Doch in zwanzigtausend Metern H?he über dem Indischen Ozean zeigten sich die ersten Anomalien — zun?chst winzig, beinahe unmerklich.

  Der Kapit?n meldete eine Abweichung des magnetischen Kurses um zwei Grad. Eine Sekunde sp?ter schwankte der Kreiselkompass, stabilisierte sich dann wieder.

  — Ionosph?rische Fluktuation? fragte der Kopilot.

  — Oder GPS-Interferenz. Nichts Beunruhigendes, antwortete der Kapit?n.

  Alex hob den Kopf. Auf seinem Bildschirm hatte sich eine Kurve verformt: Das terrestrische Gravitationsgrundrauschen — normalerweise stabil — zeigte eine niederfrequente Modulation nahe 2 Hz. Er tippte schnell Befehle ein.

  — Audra, kommen Sie.

  Sie trat n?her, die Stirn gerunzelt.

  — Das ist nicht m?glich … das ist dasselbe Muster wie am See.

  — Ja. Aber mit drei?igfach geringerer Amplitude.

  — Es dürfte nicht hier sein. Nicht in dieser H?he, nicht in dieser Entfernung.

  Alex nickte, der Blick dunkel.

  — Dann kommt es von anderswo.

  Das Flugzeug geriet in leichte Turbulenzen. Der Kommandant sagte ruhig durch:

  — ?Vorübergehende St?rungen, wir passen die Flugh?he an.“

  Doch das Man?ver ?nderte nichts: Das Flugzeug vibrierte nicht vertikal, sondern in einer langsamen Oszillation, als versch?be sich die Luft um es herum.

  Audra spürte einen subtilen Druck an den Schl?fen. Eine Art Zug, nicht schmerzhaft, aber st?rend, als z?gere ihr K?rper über die Dichte der Luft. Sie suchte Alex’ Blick. Er wurde bleich.

  — Spüren Sie das?

  — Ja. Eine Gravitationsfluktuation.

  Er sah auf seine Uhr: Die Sekunden schienen sich zu dehnen, dann wieder zusammenzuziehen. Der Pilot rief sie aus dem Cockpit an.

  — Unsere Instrumente desynchronisieren. H?henmesser und Inertialsystem stimmen nicht mehr überein.

  Audra trat vor: Die angezeigte H?he schwankte chaotisch zwischen 33.800 und 34.300 Fu?, obwohl der Flug stabil blieb. Die digitalen Uhren am Armaturenbrett wichen jeweils um eine Sekunde voneinander ab.

  — überspannung? fragte der Kopilot.

  — Nein. Nicht elektrisch, sagte Alex. Zeitlich.

  Da verzerrte sich das Licht im Cockpit leicht — ein langsames Flimmern, als ginge eine Welle durch die Luft. Drau?en nahm der Himmel eine undefinierbare Nuance an: weder blau noch schwarz, sondern ein eisiger Verlauf, der zu atmen schien. Die Sterne hinter der Scheibe pulsierten; einige erloschen für einen Moment und kehrten dann heller zurück.

  Audra spürte Schwere in der Brust, als ?ndere sich der Druck. Die Anzeigen zeigten nun fortlaufende Drifts: eine wachsende Differenz zwischen realer Flugzeit und dem Chronometer des Kopiloten. Der Kapit?n versuchte, die Flugsicherung zu erreichen. Das Funkger?t knisterte — dann verstummte es. Auf dem Kommunikationsdisplay erschien ein unbekannter Fehlercode.

  — Bandabriss, stellte Audra fest.

  — Nein, korrigierte Alex. Das Signal existiert, aber es ist … versetzt.

  Ein weiterer Ruck. Keine Turbulenz, nein: ein vertikales ?Absacken“ um zwei Meter, als h?tte sich der Raum unter dem Flugzeug für einen Augenblick zusammengezogen. Die Alarme sprangen an. Der Pilot reagierte sofort, korrigierte Schub und Lage.

  — Alles in Ordnung! rief er über den Lautsprecher.

  Doch in der Kabine vibrierte die Luft, ges?ttigt mit statischer Elektrizit?t. Blaue Blitze — fein, lautlos — liefen an den Fenstern entlang, schl?ngelten sich wie flüssige F?den. Der Himmel ringsum nahm jene unwirkliche T?nung an, die Audra sofort erkannte: dasselbe spektrale Blau wie über dem See der zwei Spiegelungen.

  Sie flüsterte, entsetzt:

  — Es ist da. Nicht der See. Dieselbe Strahlung.

  Dann, pl?tzlich, erstarrte alles.

  Stille.Die Anzeigen h?rten auf zu blinken. Das Dr?hnen der Triebwerke schien ged?mpft, als schlucke die Luft selbst den Klang. Der Hauptchronometer blieb bei 20:18:47 stehen.

  Eine aufgeh?ngte, gedehnte Sekunde.

  Dann setzte alles wieder ein: Ger?usch, Licht, der Atem der Welt.

  Audra sah sich um, zitternd.

  — Wie lange?

  Alex warf einen Blick auf seine Uhr.

  — Für uns? Zehn Sekunden. Für die Instrumente … achtunddrei?ig.

  Der Kapit?n, kreidebleich, wischte sich über die Stirn.

  — Was war das?

  — Nichts, was man dem Tower erkl?ren kann, sagte Alex. Fliegen Sie weiter. Kurs Südost.

  Audra verschr?nkte die Arme und versuchte, das Zittern in ihren Fingern zu beherrschen.

  Das Flugzeug setzte seinen Kurs über der Andamanensee fort. Hinter den Fenstern vibrierte der ferne Horizont noch immer in einem diskreten blauen Schimmer.