Ich kam sp?t in den übersetzungsraum und fand Myra bereits in ihre Arbeit vertieft.
"Lass mich raten", sagte sie, ohne aufzublicken, "ein Treffen mit Wachoffizierin Reed wegen deiner... nicht genehmigten W?scheexpedition?"
"Ja", sagte ich und lie? mich in meinen Stuhl fallen. "Ich soll mich nach unserer Sitzung beim Stallmeister melden."
Myras Feder hielt mitten im Satz an und ihr Gesicht verlor an Farbe. "Hat sie etwas über die Zugbestien gesagt?"
"Nein, nur über den Stallmeister. Warum?"
"Nichts", antwortete Myra zu schnell. "Du wurdest gerade dabei erwischt, wie du ihre Unterw?sche klauen wolltest, richtig? Sie würde nicht... nein, das w?re zu viel." Sie schüttelte den Kopf. "Macht nichts. Konzentrieren wir uns auf die übersetzungen."
Ihre Reaktion trug nicht dazu bei, meine wachsende Unruhe zu lindern.
Nach unserer Sitzung machte ich mich auf den Weg zu den St?llen und erwartete, den Morgen damit zu verbringen, Mauerdrachen-Kot zu schaufeln. Stattdessen forderte mich der Stallmeister auf, beim Einsammeln der Zugbestien zu helfen. Ich hatte diese Kreaturen schon immer bewundert - riesige sechsbeinige Bestien mit ihren farbwechselnden Schuppen und ihrem sanften Gemüt.
Ein kleiner Junge kam auf uns zu, als wir zum Tor gingen. "Was hast du getan? Hast du jemanden umgebracht?"
Ich lachte nerv?s, aber die Art und Weise, wie die Leute den Blickkontakt vermieden, als wir vorbeigingen, lie? meinen Magen schmerzen. Selbst die übliche fr?hliche Begrü?ung durch die Wachen wurde zu gemurmelten Worten und abgewandten Blicken.
Der Stallmeister führte unseren Zug etwa eine Meile vor Haven's Cross an, bevor er sorgf?ltig die Windrichtung prüfte. Erst dann packte er etwas aus, das beunruhigend nach Schutzausrüstung aussah. Ich beobachtete mit wachsender Besorgnis, wie er einen Ganzk?rperanzug aus Segeltuch herauszog.
"Hast du dich schon mal gefragt", er deutete mir, meine Arme zu heben, w?hrend er mir in den Anzug half, "warum du nie siehst, wie sich die Zugbestien erleichtern?"
Die Frage traf mich wie ein Blitz. W?hrend meiner gesamten Zeit bei der Karawane hatte ich gesehen, wie die Mauerdrachen regelm??ig dem Ruf der Natur folgten, aber noch nie hatte ich einen Zugbestie gesehen...
"Sie lagern es", fuhr er fort, w?hrend er eine Art Paste auf meine entbl??te Haut auftrug, "für drei?ig Tage. Dann gehen sie alle. Zusammen."
Mir gefror das Blut in den Adern, als er mich mit magisch verbesserten Schutzbrillen, Stiefeln und Handschuhen ausstattete. Die Ausrüstung brummte mit Schutzzaubern, was ich alles andere als beruhigend fand. Schlie?lich reichte er mir etwas, das wie ein magischer Nasenst?psel aussah.
"Atme nur durch die Nase", warnte er, wobei seine Stimme durch seine eigene Schutzausrüstung ged?mpft war. "Egal, was passiert, halte deinen Mund geschlossen."
Ich beobachtete mit wachsendem Entsetzen, wie er die Zugbestien in einer pr?zisen Pfeilformation aufstellte, die in den Wind zeigte. Er überprüfte meine Position dreimal und vergewisserte sich, dass ich mich au?erhalb der "Spritzzone" befand, wie er es nannte, bevor er mir eine magische Schaufel und eine Mistgabel reichte und die Extras sorgf?ltig in einem Regal weit weg von den Zugbestien platzierte.
Die Schuppen der sanften Riesen begannen, sich von ihrer üblichen Bronzefarbe in einen alarmierenden Rotton zu verwandeln. Das Ger?usch, das sie machten ... stell dir ein Gewitter vor, gemischt mit dem Todesgesang eines Wals. In diesem Moment wurde mir klar, wie sehr Wachoffizierin Reed Rache wollte.
Was dann geschah, wird mich für immer in meinen Albtr?umen verfolgen. Der Boden bebte buchst?blich, als alle sechs Zugbestie ihre... Befreiung synchronisierten. Ich schw?re, es fühlte sich an, als stünde man neben dem Feuerball eines Magiers, der schiefgegangen war, nur dass es statt Feuer pures, konzentriertes Grauen war. Der Boden begann dort zu rauchen, wo ihre Ladung gelandet war, und ich bin mir sicher, dass ich kleine Flammen in Pfützen tanzen sah, die kein vernünftiger Mensch jemals Wasser nennen würde.
Ich habe verzweifelt versucht, ein Lied mit dem Titel "Lass mich für immer meinen Geruchssinn verlieren " zu komponieren, nur um zu überleben:
Song-Erstellung fehlgeschlagen Hinweis: Sinnesverweigerung ist kein anerkanntes Musikgenre
Gut, der n?chste auf der Liste war "Lass mich bitte jetzt sterben", aber das System hat mich nur verh?hnt:
Songkreation gescheitert Hinweis: Todeswünsche sind keine gültige musikalische Inspiration
Danke für nichts, System.
Die Bauern n?herten sich mit ihren speziell ausgekleideten Wagen, die eher aussahen, als würden sie mit Drachenfeuer als mit Dünger hantieren. Die magischen Planen, die die Wagenbetten bedeckten, leuchteten mit Schutzrunen, und sogar die R?der waren mit Schutzzaubern versehen. Jetzt verstand ich, warum alles, was ich in der Hand hielt, verzaubert war - normale Werkzeuge h?tten sich bei Kontakt aufgel?st.
Der Stallmeister winkte mir fr?hlich zu, als er die Zugbestien zurück in die Stadt führte. "Denk dran", rief er, "wenn der Boden lila leuchtet, rennst du!"
Ich starrte ihm nach und widerstand dem Drang, nerv?s zu lachen. Oh, wunderbar. Genau der vage, erschreckende Rat, den ich brauchte, um meinen Morgen zu überleben. War es jetzt zu sp?t, um einfach in die Berge zu rennen?
"Danke für die Unterstützung!" Ich wollte zurückschreien, hielt mir aber den Mund zu und erinnerte mich an seine Warnung. Diese "sanften Riesen", die ich einst bewundert hatte, erschienen mir jetzt wie der grausamste Witz der Natur. Ihr "Beschützerinstinkt" kam wahrscheinlich nur daher, dass sie wussten, was sie ausl?sen konnten.
Stundenlang schaufelte ich das, was ich nur als konzentriertes übel bezeichnen kann, in die Waggons. Der Boden rauchte weiter, und ich sah zu, wie das Gras einige Meter entfernt in Echtzeit verwelkte. Ein Schwarm Nachtweber mit ihren engelsgleichen Stimmen zog über uns hinweg und stie? einen durchdringenden Schrei aus, bevor er schnell seinen Kurs ?nderte, und ich schw?re, dass ich einige von ihnen vom Himmel fallen sah.
Die Bauern hielten Abstand, sogar in ihrer Schutzkleidung. Eine mutige Seele rief etwas von "hervorragendem Dünger", bevor sie sich schnell zurückzog. Ja, vielleicht nach ein paar tausend Jahren, wenn der radioaktive Zerfall abgeschlossen ist, dachte ich mir.
Als ich endlich fertig war, stand etwa hundert Meter vom Tor entfernt eine kleine Bank mit frischer Kleidung, Seife und einem Zettel, auf dem stand:
N?HERE DICH NICHT, SONST SCHIESSEN DIE BOGENSCHüTZEN AUF DICH.
Reinige dich gründlich im Bach.
Vergrabe kontaminierte Ausrüstung.
Dann komm zurück.
Wunderbar. Schie?befehl und ein kaltes Bad im Bach. Der Bach war nicht nur ein Vorschlag - er war ein Zufluchtsort. Ich schrubbte mich, bis meine Haut roh war, und beobachtete mit entsetzter Faszination, wie das umliegende Wasser Farben annahm, von denen ich ziemlich sicher bin, dass sie nicht natürlich waren. Die magische Schutzausrüstung vergrub ich in einem tiefen Loch, und ich schw?re, dass der Boden ?chzte, als ich sie zudeckte.
Der Weg zurück nach Haven's Cross war... anders. Die Leute, die am Morgen noch den Blickkontakt vermieden hatten, nickten mir jetzt wohlwollend zu. Ein paar Veteranen salutierten sogar respektvoll, als h?tte ich eine legend?re Prüfung überstanden. Und wenn ich so darüber nachdenke, hatte ich das vielleicht auch.
Ich habe mir eine Notiz gemacht: Komm Wachoffizierin Reed nie wieder in die Quere.
Auf dem Trainingsplatz lie? sogar Mac seinen üblichen Sarkasmus fallen. "Zugbestien-Dienst, was?", war alles, was er sagte, und klopfte mir auf die Schulter. "Das erste Mal ist das schlimmste."
Das erste Mal? Es würde weitere Male geben?
Der Trainingsplatz sah heute Morgen anders aus. Koren und einige Rekruten hatten ihn in eine Art Hindernisparcours für Kriegerinnen und Krieger verwandelt. Mein Magen drehte sich mit einer Mischung aus Begeisterung und Angst um. Ich wusste, dass es nicht einfach werden würde, aber der Anblick der Plattformen und schwingenden Attrappen lie? meine H?nde vor Vorfreude schwitzen. Es war klar, dass der heutige Tag mehr als nur ein normales Training sein würde. Auf dem Gel?nde waren Holzplattformen in verschiedenen H?hen verteilt, die durch schmale Balken miteinander verbunden waren. An Seilen hingen Trainingsattrappen, und mehrere rotierende Stangen mit gepolsterten Armen drehten sich mit unterschiedlicher Geschwindigkeit.
"Da du dich im grundlegenden Zweikampf verbessert hast", rief Koren, "ist es an der Zeit, etwas Komplexit?t hinzuzufügen. Ein Kampf findet selten auf ebenem Boden und mit unbeweglichen Gegnern statt."
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Mac navigierte bereits mit geübter Leichtigkeit durch den Parcours, seine Zwillingsklingen lenkten die sich drehenden Stangen ab und hielten dabei perfekt das Gleichgewicht. "Der Trick ist, die Hindernisse als Teil deines Rhythmus zu betrachten", rief er. "Als würdest du neue Instrumente zu deinem Kampflied hinzufügen."
Ich umklammerte meine übungsschwerter und versuchte, die frischen blauen Flecken von den gestrigen... Abenteuern zu ignorieren.
"Beginne auf der unteren Plattform", wies Koren an. "Du wirst auf drei Wellen von Gegnern treffen, w?hrend du den Parcours durchl?ufst. Denke daran: Wenn du stehen bleibst, wirst du zur Zielscheibe."
Ich trat gerade auf die erste Plattform, als Mac seinen Angriff von einer h?heren Position aus startete. Der Holzbalken unter meinen Fü?en schwankte leicht und zwang mich, meinen Stand zu korrigieren.
Kampf 1 - Plattformverteidigung gegen Mac
"Nutze das Gel?nde!" rief Mac und seine Klingen kamen schnell auf mich zu. Ich wich seinem ersten Angriff aus und lie? mich von meinem Schwung auf einen Verbindungsbalken tragen.
Seitenschritt erfolgreich!
Die rotierende Stange zwischen uns zwang uns beide, unsere Bewegungen abzustimmen. Ich erwischte seine rechte Klinge mit meiner Waffe in der linken Hand und nutzte die Bewegung der Stange, um meinen Gegenangriff abzuschirmen.
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich!
Schneller Sto? erfolgreich ausgeführt!
"Gut!" rief Koren. "Jetzt integriere den Rhythmus des Kurses in deinen Kampfstil!"
Ich spürte, wie die vertraute Musik zu flie?en begann, aber sie war jetzt anders - das Rauschen der sich drehenden Stangen, das Knarren der an Seilen aufgeh?ngten Dummys, alles wurde Teil der Kampfsinfonie.
Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt!
Mac griff st?rker an und zwang mich, rückw?rts über einen weiteren Balken zu navigieren. Eine schwingende Attrappe bot unerwartete Deckung und ich nutzte sie, um einen überraschungsangriff zu starten.
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich! Sieg gegen Mac!
"N?chste Welle!" befahl Koren.
Kampf 2 - Bewegliche Verteidigung gegen Vic und Misty
Zwei weitere Gegner kamen hinzu - Vic kletterte von unten hoch, w?hrend Misty sich über parallele Balken n?herte. Die Herausforderung bestand nun darin, das Gleichgewicht zu halten und gegen mehrere Gegner auf verschiedenen H?hen zu k?mpfen. Die rotierenden Stangen machten den Kampf noch komplizierter, da ich versuchte, beide Gegner zu verfolgen. Misty war die agilere von beiden und nutzte die Balken wie eine T?nzerbühne.
Ausweichman?ver erfolgreich! (Dem Angriff von Vic ausgewichen)
"Pass auf, wo du hintrittst!" rief Koren, als ich fast das Gleichgewicht verlor, w?hrend ich Mistys Schlag ausweichen wollte. Die Klinge in meiner linken Hand fing ihren Nachfolger ab, w?hrend meine Hauptwaffe Vic in Schach hielt.
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich!
Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt
Der musikalische Rhythmus dehnte sich auf den gesamten Parcours aus - jedes Knarren, jeder Schwung und jede Drehung wurde Teil meines Kampftimings. Ein schwingender Dummy zwang Misty dazu, ihre Haltung zu ver?ndern und mir eine Chance zu geben.
Schneller Sto? erfolgreich ausgeführt! (Gegen Misty
Sieg gegen Misty!
Aber Vic nutzte meinen Moment der Ablenkung bereits aus und zwang mich mit seiner aggressiven Art, über einen schmalen Balken zurückzuweichen.
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich
Seitenschritt erfolgreich!
"Nutze die Hindernisse zu deinem Vorteil!" rief Mac von unten. Der Ratschlag machte Klick - anstatt gegen die Bewegung des Parcours zu k?mpfen, konnte ich sie nutzen. Ich stimmte meinen n?chsten Angriff auf den Schwung einer rotierenden Stange ab.
Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt
Schneller Sto? erfolgreich ausgeführt
Sieg gegen Vic!
"Letzte Welle!" verkündete Koren. "Mal sehen, wie du das hinkriegst."
Drei Gegner n?herten sich nun von verschiedenen Plattformen aus, alle mit einem h?heren Rang als ich. Die eigentliche Prüfung begann.
Mac führte den Angriff an, w?hrend die beiden ?lteren Rekruten, Sam und Jon, mich flankierten. Ihre koordinierten Angriffe zwangen mich, st?ndig zwischen Plattformen und Balken zu wechseln.
"Denk an deine Umgebung!" rief Koren, als ich nur knapp einer sich drehenden Stange auswich.
Seitenschritt erfolgreich
Gegenangriff nach Seitenschritt erfolgreich! (Gegen Jon)
Meine Klingen und ich spielten einen komplexen Rhythmus. Jedes Hindernis wurde Teil meiner Verteidigung - ich nutzte die schwingenden Attrappen als Deckung und taktete die Angriffe mit den rotierenden Stangen.
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich! (Gegen Sam
Schneller Sto? erfolgreich ausgeführt! (Gegen Mac)
"Er passt sich an!" rief Mac und klang zufrieden, obwohl er gerade einen Treffer einstecken musste. "Bleib im Rhythmus!"
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich!
Die drei bauten ihren Vorsprung aus und zwangen mich, h?her in den Parcours zu navigieren. Ich fing Jons Klinge mit meiner Waffe in der linken Hand ab, w?hrend ich auf eine h?here Plattform trat.
Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich
Sieg gegen Jon!
Sam kam schnell heran, aber die Bewegung des Platzes war Teil meines Kampfsinns geworden. Ich passte mein Ausweichen an den Weg einer schwingenden Attrappe an.
Seitenschritt erfolgreich!
"So nutzt man das Terrain aus!" Koren stimmte mir zu, als ich den Schwung einer rotierenden Stange nutzte, um meinen Schlag zu verst?rken.
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich
Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt
Sieg gegen Sam!
Mac war noch da, und er hatte alle meine Bewegungen gesehen. Er drückte fest zu und zwang mich, alles zu kombinieren, was ich gelernt hatte. Der gesamte Kurs schien sich im Takt unseres Duells zu bewegen.
Schneller Sto? erfolgreich ausgeführt
Angriff aus dem Handgelenk erfolgreich!
Rhythmischer Angriff erfolgreich ausgeführt!
Am Ende war es eine sich drehende Stange, die mir den n?tigen Vorsprung verschaffte. Als Mac seinen Fu? anpasste, um auszuweichen, schlug ich zu.
Sieg gegen Mac!
Ergebnisse der Trainingseinheit - Hindernislauf-Challenge
Doppelschwertkampf Fortschritt:
Gewonnene Erfahrung: 120 EXP
Angriffe aus dem Handgelenk gelandet: 9
Rhythmische Schl?ge ausgeführt: 6
Besiegte Feinde: 6
Ausweichen Fortschritt:
Gewonnene Erfahrung: 150 EXP
Ausweichen und Gegenangriffe: 1
Ausweichen mit Wirkungsbereich: 0/1
Fortschritt mit dem Kurzschwert:
Gewonnene Erfahrung: 75 EXP
Mit schnellem Schlag besiegte Feinde: 2
Doppelschwertkampf erreicht (gew?hnlich 2)
Doppelschwertkampf (gew?hnlich 2)
Auswirkungen:
- Strafe für Angriff aus dem Handgelenk: -3 auf Treffer
- Besondere F?higkeit: Rhythmischer Angriff - Brendan kann mit beiden Waffen in einem rhythmischen Muster angreifen und erh?lt für den zweiten Schlag eine Trefferquote von +2, wenn der erste Treffer gelingt.
Anforderungen für gew?hnlich 3:
- EXP-Anforderung: Erhalte 200 EXP im Zusammenhang mit dem Doppelschwertern.
- Anforderungen für die Nutzung von F?higkeiten:
- Erziele erfolgreich 30 Treffer mit Angriffen aus dem Handgelenk.
- Setze 30 Mal erfolgreich den Rhythmischen Schlag
- Führe in 5 verschiedenen Kampfbegegnungen erfolgreich zwei Waffen.
Kurzschwert erreicht (ungew?hnlich 4)
Kurzschwert (ungew?hnlich 4)
Auswirkungen:
- Attacke: +8.
- Verteidigung: +4.
Neue F?higkeit: Gegenschlag - Wenn Brendan einen Angriff erfolgreich abblockt, kann er sofort einen Gegenangriff für die H?lfte des Schadens ausführen.
Voraussetzungen für ungew?hnlich 5:
- EXP-Anforderung: Verdiene 400 EXP mit dem Kurzschwert.
Anforderungen für die Nutzung von F?higkeiten:
- Setze Gegenschlag 10 Mal erfolgreich ein.
- Blocke oder pariere insgesamt 20 Angriffe.
- Gewinne ein Duell gegen einen Gegner mit gleichem oder h?herem Level.
??: Die Warnflagge weht (wieder)
Nach dem erfolgreichen Hindernislauftraining zückte ich eifrig meine Wurfdolche. Die Geschwindigkeit, mit der alle den übungsplatz verlie?en, war bemerkenswert - sogar die übungspuppen schienen sich wegzulehnen.
"Die Fahne ist noch nicht mal zur H?lfte oben!" protestierte ich gegenüber den schnell verschwindenden Rücken meiner Mitschüler. Nur Mac und Koren waren noch da, obwohl sie beide hinter einer verd?chtig günstigen Holzwand Schutz gesucht hatten.
Was dann folgte, k?nnte man nur als Chaostheorie in Form von Dolchen beschreiben. Ein Wurf traf irgendwie drei verschiedene W?nde, bevor er in einem Wassereimer landete. Ein anderer schien der Schwerkraft zu trotzen und machte, wie Zeugen sp?ter schw?ren sollten, eine komplette Schleife, bevor er in einem Baum stecken blieb. Der dritte... nun, niemand wei? genau, wo der dritte Wurf gelandet ist, aber der Koch der Festung berichtete sp?ter, dass er einen Dolch in einem Suppentopf im vierten Stock gefunden hat.
Erworbene Fertigkeit: Chaos Werfen (gew?hnlich 1)
Chaos Werfen (gew?hnlich 1)
Fertigkeitstyp: Kampf
Wirkung: Erm?glicht es einer Person, ihren v?lligen Mangel an Wurfgeschick in einen unvorhersehbaren Vorteil zu verwandeln.
Genauigkeit: -1 für Treffer mit Wurfwaffen (aber darum geht es ja auch)
Besondere F?higkeit: Wohin auch imme - Niemand, auch nicht Brendan, wei?, wo der geworfene Gegenstand landen wird
Voraussetzungen: Jedes werfbare Objekt und eine gesunde Missachtung der konventionellen Physik
Abklingzeit: Keine (das Chaos kann nicht einged?mmt werden)
Dauer: Passive F?higkeit, aktiv im Kampf
Anforderungen für gew?hnlich 2:
Erfolgreich einen Gegner mit einem unvorhersehbaren Wurf t?ten
Eine Person aus reiner Verwirrung zum Aufgeben überreden
"Schaut!" rief ich stolz aus und zeigte Mac und Koren die Benachrichtigung über die F?higkeiten. "Ich muss nur..."
Korens Bewegungen waren pr?zise und vorsichtig, als er mir die restlichen Dolche aus der Hand nahm. "Nein", sagte er fest, in einem Ton, der normalerweise kleinen Kindern sagt, dass sie keinen Dreck essen sollen.
"Aber..."
"Auf keinen Fall. Die Ausbildung mit Wurfwaffen ist für dich nun endgültig abgeschlossen. Ich werde jedoch deine Quest 'Kampfgrundlagen' um eine neue Anforderung erweitern.
Mac sammelte bereits alle werfbaren Gegenst?nde in einem Umkreis von drei Metern ein.
In der Hoffnung, das Thema zu wechseln, erw?hnte ich, dass ich ein AOE-Ausweichman?ver brauche, um meine F?higkeiten zu verbessern. Die Ver?nderung auf dem Ausbildungsplatz war sofort und... merkwürdig. Mac rief drei andere Auszubildende herbei.
Die vier von uns, die das Training brauchten, sahen sich mit der gleichen Nervosit?t an, die wir alle hatten: "Wenigstens sitzen wir im selben Boot. Aber es war die Reaktion der anderen, die meine Aufmerksamkeit erregte.
Die anderen Auszubildenden, die meine erste Aufforderung h?rten, vibrierten f?rmlich vor Aufregung. Geflüster und Grinsen verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in der Gruppe. Ich bekam Bruchstücke von leisen Gespr?chen mit:
"Endlich! Darauf habe ich wochenlang gewartet..." "... besser als beim letzten Mal..." "... sei früh da, um gute Pl?tze zu bekommen..."
Als Koren lauthals verkündete: "Morgen Nachmittag beginnt das Training mit dem AOE-Ausweichtraining", war die Reaktion bizarr. Einige stürmten in verschiedene Richtungen und waren mit mehr Enthusiasmus bei der Sache, als ich sie je beim Training gesehen hatte.
"Warum sind sie so glücklich darüber, nicht trainieren zu müssen?" fragte ich Mac.
"Oh, sie ... unterstützen nur ihre Mitauszubildenden", antwortete er, obwohl sein Grinsen etwas anderes vermuten lie?. Ein Grinsen, das von allen anwesenden Ausbildern geteilt wurde.
Ich wurde das Gefühl nicht los, dass ich etwas Wichtiges verpasste. Vor allem, als ich h?rte, wie ein Rekrut flüsterte: "Sollen wir es ihnen sagen?", nur um gleich darauf von mehreren anderen zum Schweigen gebracht zu werden.
Irgendetwas sagte mir, dass der morgige Tag... interessant werden würde.