余崖石憤道：「這群寄生蟲，人民賣命採礦，他們就拼命糜爛。為甚麼天公如此不公！怎不讓我交上一個半個礦務官！弄個肥缺來享享，不用如今奔波苦累，熬盡血汗也熬不出頭來。」

  胡游二人聽後皆笑了一笑，想不到余崖石的傻乎乎心聲卻達有道理。

  胡有盟拍一拍他肩頭，微笑地安慰：「你還是盛壯之年，來日方長，不愁沒有機會。」

  余崖石吐一吐舌頭，笑道：「我說笑罷了，得胡東家庇蔭，已是天大福氣，那會稀罕當上甚麼礦務隊做吸血蟲。」

  胡有盟續道：「白侯思一生從官理想，卻遭腐敗的礦務隊毁掉，亦感愧對縣民，憤然上書朝廷，可是朝綱敗壞，白侯思竟反被誣以貪污，打入詔獄，受盡折磨。他無黨無派，朝中有權勢之人亦懶得理之。最後，難能可得的清官，慘死在詔獄之中。

  然而，事件亦勿以為因此終結，礦務隊要維持生路，貪暴依然繼續。他們指控縣民盜礦，有些甚至全家押進監獄，除非繳出所指盜礦款項，否則就會被拷打至死。最終官逼民反，觸發暴動，胡世元率領礦工與縣兵聯合攻擊礦務隊，殺掉礦監，但最終都遭到朝廷特派的騎兵衞隊殘酷鎮壓。」

  胡有盟續述：「南丹懸鎮壓一事之後，胡世元與十數名殘眾逃離南丹縣，當起土匪來，四處遊擊截劫商旅，數年後輾轉到了山東，投靠了白蓮教去。而當時教主正是徐鴻儒。」

  余崖石怔了一怔，道：「就是當年在鉅野縣揭竿而起，攻克了鄒縣及滕縣各地，弔發連場暴亂的那位徐鴻儒。」

  胡有盟頷首答道：「正是此人！在山東一帶，徐鴻儒之名可謂如雷貫耳。傳聞他身懷異能，武藝高絕，能役使鬼神，呼風喚雨，宛若天降神人。」

  余崖石驚疑交集，喃喃道：「怪不得江湖流把祆君譽如天上神人，他的本領想必是從徐鴻儒學來。」

  胡有盟答道：「你這次猜對了一半，胡世元的一半本領確是得徐鴻儒真傳。」

  余崖石見自己終於洞悉其中關節，頗為自滿，遂以一把老於世故的語氣轉問游朗：「游兄可曾遇過此類人物？世間真有天降神人乎？」

  游朗為卻沒回應，舉望茫茫蒼天，一片波詭雲譎，心內唏噓：「時局不濟，世人才會寄盼天降神人！」

  胡有盟道：「胡世元自遇到徐鴻儒開始，便走起大運來。他本勇謀兼備，早教人刮目相看。最關鍵是他領會了白侯思思想精髓，這正正與徐鴻儒的殊途同歸，他那就挪借其說，不時與徐鴻儒促膝長談，甚為對方賞識。其後晉身堂主之位，更被收為入室弟子，除了得徐鴻儒神功真傳，還娶了徐鴻儒義女為妻。」

  余崖石右拳左掌憤擊一下，嘖聲連連，不忿道：「枉為一教之主，徐鴻儒竟這樣頑蒙。以祆君這類人，怎可以栽長他出頭。」

  游朗為淡然瞥他一眼，語氣不疾不徐：「徐鴻儒故然是祆君命中機遇，而重點是祆君初出茅廬時已接觸到白侯思思想。他既能融會領悟，亦算是他個人本事。若不然，何以不見其他人能得徐鴻儒青睞。」

  胡有盟插回應：「對，畢竟徐胡二人皆非尋常之輩，所處境界自與凡俗不同。胡世元之所以能揣摩徐鴻儒心緒，全憑他對白侯思精神領悟極深，故能與之心意相通。」

  游胡二人言談間針芥相投，縝密思路洞悉世事，但余崖石卻聽得茫然不解，對那一連串「機遇」、「思想」、「融會」、「境界」之詞完全理不出頭緒，只得呆呆地看著自己兩隻指互弄，無語交流。

  胡有盟續道：「數年後，胡世元遇到另一個更大的機遇。當年安徽省三陽教可說是白蓮教分教，教主夏高英雖另立門户，但仍跟白蓮教維繫著良好關係，仍尊她為宗主教，饒是教主之職亦需白蓮教所冊封。當時夏高英年事已高，心感時日無多，務必要覓找人才接班。可是蜀中無大將，惟教內大堂主連天章卻心端不正，非理想人選。夏高英苦無方案，只好請示徐鴻儒。正因如此，胡世元就被舉薦到三陽教去。」

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  余崖石道：「不用說，那連天章定很不服氣。」

  胡有盟答道：「當然，但胡世元並非一朝登頂，初時只是擔任堂主之職，一來為求過渡平穩，好讓夏高英得以從容鋪排繼任之局，二來胡世元可藉此浸淫一番。不過，胡世元鋒芒難歛，連天章亦並非愚鈍之輩，豈會看不穿夏高英的葫蘆裡所賣靈藥！就此，胡連二人展開了三年的權力鬥爭。奈何夏高英年事已高，久病纏身，終於有一日病榻不起，命懸一線，教中形勢遂起波瀾。」

  余崖石忽似洞悉，搶道：「祆君定然乘勢發難，先殲連天章，再一舉掌控三陽教！」

  此言未經深思，純屬臆測，胡有盟卻未加理會，不緊不慢地續道：「當時連天章見勢不妙，遂開出一個條件……」

  余崖石眉頭一挑，急問：「甚麼條件？」

  胡有盟語氣沉著：「三陽教設於安徽休寧縣，那裡有座稱之為白獄的齊雲山。這座擁有五十高峰、四十九怪岩、十六幽洞的奇山，正是今日江湖上諸教派如白蓮、三陽、大同、清淨及大道等的溯源之始——五百多年前中原第一大教派明教教主方臘得道之地。

  方臘他神功蓋世，信眾逾萬。遇著當時朝廷同樣腐敗，他自稱得『天符玉牒』，乘勢在清溪縣揭竿而起——攻占了六州五十二縣，挖破朝廷根基，全盛時教眾逾十萬。縱然最後事敗，但後世各教派仍把明教及方臘奉為宗主，江湖後世無不景仰。

  傳說方臘的神物『天符玉牒』就是從齊雲山某一幽洞所得，每五百年方現一次，有緣遇得者，便能號令天下，拯救蒼生，堪稱天命所歸。當年正值方臘起義五百年周年，連天章就借此開出比試之約，誰能覓得天符玉碟，誰能當上教主掌管三陽教。」

  余崖石搖著頭不以為然：「某一幽洞！若然天符玉牒真如傳說所說，五百年出現一次還說得過，但天曉得這傳說是真是假！再且，山上幽洞不是只兩三個，貿貿然上山爭鬥一場，會不會隨時白幹？」

  胡游二人相視一笑，胡有盟然後道：「你也這樣疑問，其實連天章這鬼黠也是。然而，胡世元卻篤信十足，他拼心戮力，日以繼夜往每個巖洞仔細尋找，不時以開山斧開鑿路障石壁，勢非找到天符玉牒不可。但連天章早在其中一個叫作天門巖的設下陷阱，趁某次胡世元入了該巖洞後，乘機拉動機關，傾倒泥石封去洞口，將胡世元活活掩埋。胡世元一死，連天章順勢把他餘黨清除，弒殺夏高英，成功登上三陽教教主之位。」

  余崖石聞言，重重跺了下腳，邊斥責邊追問：「那連天章這等下三爛，那麼他到頭來有沒有覓到天符玉牒？」

  胡有盟道：「當然沒有。是以連天章也沒成為一位號令天下，拯救世人的大人物。但是兩年之後，便發生了徐鴻儒起之義事。他自稱繼方臘五百年後再得摩尼神諭，聚眾數萬，以紅巾為號，自封為帝，橫掃鄆城至曲阜，聲威浩然。然而，這只是方臘故事的抄本，二人起事同樣歷時半年，最終都被朝廷剿滅。」

  余崖石問道：「那胡世元呢？跟此有關嗎？但後來又何以復活，當了今日混元教的祆君？」

  胡有盟答道：「當然有關。當年朝廷為清除竄逃各地殘餘勢力，軍事行動依然。一日，其中一支由一位名叫阮標清的將領率領，終算到三陽教來。然而，連天章並沒就此坐以待斃，相反，他認為阮標清率軍長途南下，人馬疲憊，三陽教不是沒抗衡之力。而且，連天章過了兩年的天縱英明的教主生涯，意氣風發，決意重創那支腐敗的政府軍，一顯其鋒芒，誓要繼續獨霸休寧縣。

  於是他率眾挾持縣令，控制縣城，徵調民夫築起防禦工事。果然，雙方開戰不久，阮標清軍隊連吃了幾場敗杖。戰事持續逾月，每況愈下，政府軍形勢士氣如山崩般瓦解。阮標清自感勝算無望，然湊巧決定撤軍之際，三陽教那邊卻又發生陡起風浪。

  就在撤軍早一晚，阮標清陣中竟跑來幾名休寧縣的鄉民投誠。原因連天章掌控縣城其間，其高壓手段令人髮指。光為築建防禦工事已埋下累累白骨，同時又大舉逮捕親縣令人士及洗劫富戶，縣內因此摧發了好幾次抗暴，但這更逼使三陽教濫捕亂殺，以致縣內一片恐怖，人人自危。於是有人終忍不住了，暗中組織跟政府軍裡應外合，對抗三陽教。

  於是三日之後，一切布署妥當，阮標清藉詞談判，乘時突然攻城，與縣內人民互相配合，大舉反撲，成功地把三陽教驅逐出城外。」

  余崖石聽罷，噗哧一聲笑了出來，撫膝譏諷道：「活該！三陽教不是向來標榜與白蓮教同宗，要普救萬民麼？最終卻遭同鄉唾棄，真是天大的笑話！要我說，那姓連的根本就是個假借大義的暴徒，可真天公眼亮，沒讓這等貨色成事！」

  游朗為聞言輕嘆，憮然反問：「誰敢斷言連天章最初便沒有濟世之初心？須知要幹一番經天緯地之功業，如履冰薄，極難掌控。稍有差池，隨時陷於萬劫不復，倒頭來反賠上千萬生靈。」

  胡有盟卻不以為然，說道：「我恐不敢苟同！正因惡徒心術不正，越要經緯大事，手段便越是酷烈，受到殘害之人亦然。而江湖上給連天章的風評也是低劣，無論怎樣他終究不會是個救苦救難之善類。」

  其實游朗為並不是為連天章平反，惟其人生閱歷告知：世事雲譎波詭，無從掌控，許多悲劇亦並非始作俑者當初料到。這份思索只是油然而生，是以亦無意跟胡有盟多作爭論。

  不過二人說話間的箇中意義，在旁的余崖石似未見領受，只續追問：「此事就此了結嗎？似曾未有祆君的一份兒！」

  胡有盟輕輕搖頭沉吟：「連天章絕非簡單之人，也早謀應變。他早選中了城外十里遠的長樂村，吩咐教眾一旦敗退，便化整為零，向該處集結。隨後，他在長樂村重整旗鼓。長樂村倒算富庶，他掠得不少錢糧輜重。然而，那兒無險可守，終非久留之地。因此未等官軍合圍，他便率眾再退齊雲山，同時更俘虜了大批村民為盾。饒是退而求其次，當個山賊王也好，也要跟朝廷對峙到底，始終不願放棄三陽教基業……。」

  「他媽的，連天章的行為實在太卑鄙了，竟俘虜手無寸鐵的村民作人質，枉為一教之主。」余崖石聽得氣往上沖，一拳捶在桌上。

  胡有盟續道：「但當大隊途經天門巖時，忽有一老翁掙脫挾持，奔向天門巖口呼愴跪拜，破口大罵三陽教作惡多端，濫殺無辜，淒然喊求一個神靈的名字『祆君』。」

  游余二人大為一怔，輕輕吐了一聲「祆君」。

  胡有盟頷首眉皺，凝重道：「嗯！正是祆君。」

  據說那老翁一月前與兒子於此地遇上山洪暴發，遭黃泥水沖下山坡，在言危在旦夕一刻，忽有一襲銀黃身影如鬼魅閃出，身邊團團烟霧繞繚，於滾滾洪水上縱橫疾奔，來去自如，彷若燃著火的神明，電光火石間救出父子二人。他們剛進出生關死劫，心神激盪，就在茫然無措中，隱隱又見那銀黃人影站立在天門巖旁，如夢似幻，然後隨著一襲烟團消失。

  二人深信是神明顯靈，便在村中廣傳此事。有位相士就此作解，把那救了他們的銀黃人影解作『神』，天門巖則為『天』，由於分別出現於他們眼前左右，合起來剛巧正是『祆』字。而古時祆教好禮拜聖火，巧與銀黃身影切合，而且齊雲山又是明教方臘得道之地，與祆教頗有淵源，認為是方臘得道五百年後再現神人。有曰『左神右天合為祆，救世誕君法無邊！』稱這個奇幻如神般的人影作『祆君』，從此『祆君誕生』！」

  （註：祆以示部首。示，神事也，故凡宗廟社神祇皆從示。）

  ＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「魔教野心」刊登。＞

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